千葉県の露頭〜木下公園（下総層群木下層）

元千葉県立印旛高校の入口に木下層の露頭があり，国の天然記念物に指定されています。この露頭から関東の地層研究が始まった，記念碑的な露頭です。
木下層は約12万〜13万年前に堆積した地層で，厚い貝化石層を含むのが特徴です。この露頭では，貝化石層の厚さは８mにもなります。土砂が崩れてだいぶ埋まってしまいましたが，貝化石が密集している層がよく見えます。


貝化石の多くは二枚貝で，よく見ると殻の内側を下にして（お椀をふせた様に）積もっています。これは，貝が死んだ後，水流に流されて積もった事を示しています。厚い貝化石密集層は波や潮流，洪水で流量が増えたときに貝殻が流され，寄せ集められてつくられました。


遊歩道の脇に，貝化石が密集した塊が置いてあります。貝殻から地下水に溶け出した炭酸カルシウムが接着剤となり，貝化石や砂粒を結びつけると，この様な塊をつくることがあります。昔はこのような塊を使って，石灯籠などをつくっていました。


元印旛高校があった台地は，一部が公園として整備されています。入口と反対側の台地の斜面にも，貝化石層が露出しています。

当時の関東平野には，「古東京湾」と呼ばれる広い内湾が広がっていました。木下層は，古東京湾に形成された三角州の堆積物と考えられています。三角州というと，河口に土砂が堆積してできた平らな土地をイメージしますが，その先端は海底まで緩い斜面が続いており，厚い堆積物によってつくられています。